Here's some good news for watchmaking enthusiasts: a Librairie Horlogère has been added to the l'Espace Horloger collections in Sentier, in the Vallée de Joux. A hundred references in the form of books and DVDs deal with watchmaking, jewellery and their craft.  These include of course some very technical works for specialists but there are also some more accessible references, as well as magnificently illustrated books reminding us that watchmaking is also an art.

In addition to this new bookshop, l'Espace Horloger also houses collections that are worth a look : antique iron clocks from the 18th century are displayed next to carriage clocks, working comtoise clocks and a whole set of oddities: a saw clock, a ringing skeleton clock, a table planetary orbit clock. « Grandes complications » watches slipped into unheard-of garde-temps allow us to understand minute repetitions, double chronographs, perpetual calendars and even moon phases.

A strange guardian watches over this immensely detailed world: a mammoth ! Discovered near the Brassus village in 1969, the improbable beast, whose skeleton has been recreated (the original is being kept at the Musée cantonal de géologie in Lausanne), is over 3 meters tall. Impressive measurements for only a baby!  Based on the arch of its back, its small (!) size and its molars, researchers estimate that the animal - who lived in the Vaudois Jura around 12,000 years ago - was actually only three years old.

Such curiosities are worth driving down the small roads winding from Lausanne to L'Abbaye, till the shores of the Lac de Joux. It's also a good opportunity to discover the harsh and moving landscape from which arose the genius of watchmaking.

ESPACE HORLOGER de la Vallée de Joux
Grand-rue 2 
CH - 1347 Le Sentier
Tél + 41 (0)21 845 75 45

« Thriller en Suisse », « Enigmes au Mont-Salève » ou encore « beaux livres » qui présentent les curiosités régionales, les ateliers Olbis se sont lancés, en 2006, dans la diffusion de livres sur le Web pour le compte d'éditeurs romands. Un secteur qui est venu s'ajouter aux autres ateliers de la Fondation Les Oliviers  que sont la menuiserie, la reliure, la mécanique, le copy service. Autant de produits et de services qui, s'ils répondent aux critères économiques de marché, émanent d'une entreprise pas tout à fait comme les autres.   

« Notre fondation a été reconnue d'utilité publique en 1976 : dès lors, notre tâche a été de favoriser la réinsertion professionnelle, en particulier de personnes dépendantes à l'alcool ou à d'autres substances » déclare Pascal Demaurex, Directeur de la Fondation Les Oliviers. « Si, initialement, notre action consistait surtout à offrir des séjours résidentiels, l'idée des ateliers offrant une variété de services concrets a suivi rapidement. L'occupation favorise la réinsertion et évite le désœuvrement », précise-t-il encore. Pas question toutefois de travailler à perte. Les subventions allouées à la Fondation permettent d'assurer  l'accompagnement mais le reste doit être couvert par les produits de la vente.  Les ateliers fonctionnent comme une véritable entreprise et les résultats qu'ils dégagent contribuent à amortir les installations et à financer leur fonctionnement.

Aujourd'hui, Olbis compte plus de 1'500 clients. Une reconnaissance implicite de la qualité des produits et des prestations offerts par les ateliers. « Au-delà de la stricte rationalité économique, les bons résultats des ateliers constituent également un élément de satisfaction et d'émotions positives pour les personnes qui se réinsèrent sur le marché du travail», indique Willy Chuard, responsable des ateliers de la Fondation.

L'exercice n'est toutefois pas dénué de contraintes. Comme pour toute autre entreprise, Olbis est confrontée à la recherche permanente de nouveaux débouchés. Une demande d'activités tertiaires et bureautiques se faisant sentir du côté des personnes à réinsérer, Olbis a imaginé, dès 2006, la diffusion de divers produits dont quelques livres d'éditeurs romands. Voyant leur intérêt dans la possibilité de disposer d'un canal de vente supplémentaire, les éditeurs ont, dès lors, participé activement à l'opération. Aujourd'hui, ce sont  quelque 3'000 livres qui sont ainsi vendus par an, dont une part croissante par le biais d'Internet. Le catalogue et le site http://www.livresadomicile.ch/ recensent près de 500 références, dont certaines difficiles à trouver ailleurs ! Une belle invitation à découvrir les ouvrages de notre région, envoyés directement à la maison, et de contribuer en même temps à une œuvre d'utilité sociale.

Linking Lake Geneva to the Vallée de Joux, the Col du Mollendruz is situated at an altitude of 1180m and provides breathtaking vistas of Lake Geneva, Mont-Blanc and lake Neuchâtel.

Sitting at the centre of the whole region, it is also the starting point of ten-kilometre long slopes for cross-country skiing, snowshoeing or trekking. Going by the sheer number of visitors, especially on weekends, there is no doubt that the place is a Mecca for tourists.

The primary spot for warmth and restoratives is the Restaurant du Mollendruz. Accommodating 150 diners at a time, it is a full-house all too often. Its owner, Grégoire Jakob, did not have to look far to find a unique solution for receiving the visitors at the top of the slopes. His original idea was to set up a yurt, but the gusting wind precluded the use of cloth. And so, wood was used to build a 4.8 metre high structure which looks like a cross between a yurt and a Canadian log cabin. During the holidays and over weekends till the end of March, one can get mulled wine, raclette or soup. The place can also be rented out. Now here's an excellent idea which would be well worth emulating on other ski slopes!

Things to see and do in the Vallée de Joux:

Besides skiing, snowshoeing and trekking, the area also offers some sights that are worth a detour:

• - Wolves and bison at the Juraparc (for more information, click here)
  - The Caves of Vallorbe and the treasure of the fairies (for more information, click here)
  - A watch museum which not only showcases the precious timepieces of the region but also a woolly mammoth! (For more information, click here)
  - The Museum of Iron at Vallorbe (for more information, click here)

 - The village of Romainmôtier, a place forgotten by time (for more information, click here

Photo: Vallée de Joux Tourisme

It was said that he disliked talking about himself, that he shunned interviews. Today, this chapel tells the story of Count Balthazar Klossowski de Rola, a Franco-Polish figurative painter better known as Balthus (1908 - 2001). Covering some 60 square metres, the chapel lies just beside his tomb in the garden. Here, Balthus' world is brought to life via three films based on eye-witness accounts of the life of this 20th century artist and his family. Photos, prints of his works and facsimiles of letters along with some reading material add greatly to the richness of the experience.

Rescued from certain ruin, the "Balthus Chapel", as it is now known, links the village of la Rossinière to the "Grand Chalet", where Balthus lived during the last years of his life. A rather modest work-space for an artist who, though world famous, made a virtue of discretion. It is a first step into the universe of a painter impassioned by beauty, a peek into a gallery of often controversial works, and a passport into the world of an artist who remained resolutely figurative in an era which decried the style. While the rather quiet nature of the place may not adequately convey the full extent of the painter's inner revolt and the tumult of his creative genius, it does provide many interesting insights into his journey and the various places and friendships which marked his life. The visit can be rounded off by a leisurely saunter in the village of Rossinière, famous for its age-burnished timber cottages.

To know more, click here
Chapelle Balthus Association
1658 Rossinière
Tel + 41 (0)26 924 42 42
Photo: Chapelle Balthus Association